Carlo Scarpa è un maestro del Novecento, uno degli architetti moderni più noti e studiati. La bibliografia su di lui è ampissima, la fortuna critica enorme, le sue opere dei classici. Nato e vissuto a Venezia, Scarpa è stato un architetto, un designer e un docente coltissimo, aperto alle idee contemporanee ma allo stesso tempo attento alle forme della cultura tradizionale, sia quella europea sia quella dell’Estremo Oriente, di cui era appassionato.

La sua eredità è indiscutibile: pur non avendo lasciato alcuna produzione teorica, le sue opere continuano a ispirare designer e architetti, attratti da un patrimonio sterminato di forme, dalla sua ironia, ma soprattutto da un modo di concepire l’architettura che vede nell’aria, nella luce e nei colori degli strumenti espressivi al pari dei materiali da costruzione.
Se la formazione accademica ebbe un peso decisivo per lo sviluppo della sua poetica, altrettanto importante fu il lavoro con il vetro, dapprima come consulente artistico della vetreria MVM Cappellin & C., quindi, dal 1932 al 1947, della Venini, per cui studiò vasi, oggetti, lampade e apparecchi per l’illuminazione. Per un’azienda come Incalmi, nata a Murano nell’ambiente del vetro, il lavoro di Scarpa è un’ispirazione costante. Il libro di Marino Barovier, Carlo Scarpa. I vetri di un architetto, è sempre sulle nostre scrivanie, ma anche le opere realizzate a Venezia e in Veneto sono imprescindibili.

Venezia è infatti una sorta di museo scarpiano a cielo aperto. A partire dalla Fondazione Querini Stampalia (1959-63), esempio perfetto della commistione tra materiale e immateriale: nell’atrio d’ingresso, passaggi e cunicoli fanno entrare l’acqua nell’edificio, rendendo il mare un elemento architettonico, al pari di scalini e vasche. Nei Giardini della Biennale, si devono a Scarpa i progetti del Giardino delle sculture nel Padiglione Italia (1950-52), un interno intimo, poetico e raccolto ispirato all’Oriente e il Padiglione del Venezuela (1953-56). Ed è nel negozio Olivetti di piazza San Marco (1957- 1958) che si capisce cosa s’intende per architettura come “arte visuale”. Gli ambienti sono pavimentati con tessere colorate di marmo e vetro di Murano, intervallate da pietra bianca e lucida: per effetto della luce, i colori diventano più chiari man mano che ci si allontana dalle finestre.